Sveitsi tutkii väitettyjä sopimuksia avainsanahinnoittelun välttämiseksi Googlessa ja Bingissä

Tutkimus kohdistuu kahteen keskeiseen alaan

Sveitsin kilpailuviranomainen ComCo on aloittanut kaksi erillistä tutkimusta. Toisessa tapauksessa kohteena ovat pakettimatkojen tarjoajat maassa. Toinen keskittyy lisensoituihin nettikasinoihin.

Viranomaiset uskovat, että jotkut yritykset ovat saattaneet sopia, etteivät ne tee tarjouksia kilpailijoiden tuotemerkeistä. Näitä nimiä käytetään hakumainoksissa Googlessa, Bingissä ja vastaavilla sivustoilla. Tällaiset sopimukset voivat vähentää yritysten välistä normaalia kilpailua.

Miten avainsanahuutokauppa vaikuttaa käyttäjiin

Avainsanahuutokauppa auttaa yrityksiä näkymään korkeammalla hakutuloksissa. Tämä voi tuoda enemmän klikkauksia ja enemmän myyntiä lyhyessä ajassa. Jos yritykset välttävät keskinäisiä tarjouksia, käyttäjät saattavat nähdä vähemmän vaihtoehtoja. Hintojen ja tarjousten vertailu voi vaikeutua. Sääntelyviranomaiset näkevät näin ollen mahdollisen riskin käyttäjille ja oikeudenmukaisille markkinoille.

Varhaiset merkit viittaavat siihen, että jotkut yritykset välttävät kilpailijoiden tuotemerkkien käyttöä. Tämä käyttäytyminen vaikuttaa suunnitellulta, vaikka yksityiskohdat ovat vielä epäselviä.

Tapaus alkoi markkinasignaalien jälkeen

Tapaus ei alkanut sattumalta - se seurasi markkinoiden sisältä tulleita ilmoituksia. Jotkin yritykset ottivat yhteyttä sääntelyviranomaisiin oudoista tarjouskäyttäytymismalleista. Nämä raportit saivat ComCon aloittamaan viralliset tarkastukset. Myöhemmin virkamiehet laajensivat tarkastuksen molemmille aloille.

Mitä sääntelyviranomaiset tarkastavat

ComCo tutkii nyt, rikkovatko nämä toimet kilpailusääntöjä. Virkamiesten mukaan tällainen käyttäytyminen voi vahingoittaa käyttäjiä ja rajoittaa oikeudenmukaista valinnanvapautta. Keskeisiä kohtia ovat muun muassa seuraavat:

• Sopimukset, joissa ei tehdä tarjouksia kilpailevista tuotemerkeistä.

• Joidenkin tarjousten heikompi näkyvyys hakutuloksissa

• Mahdollinen vaikutus käyttäjien hintavertailuun

Hakukoneet ovat osa tarkistusta

Hakukoneita ei syytetä tässä tapauksessa väärinkäytöksistä. Silti niitä pyydetään jakamaan tietoja. Viranomaiset haluavat ymmärtää, miten tarjousjärjestelmiä käytettiin. ComCo:n johtaja Patrik Ducrey sanoi, että on liian aikaista mitata mahdollisia rahallisia vaikutuksia. Tarkistuksessa tarkastellaan kuitenkin mahdollisia vaikutuksia.

Pitkä prosessi edessä

Tutkinnan valmistuminen voi kestää yhdestä kahteen vuotta. Tänä aikana virkamiehet keräävät tietoja ja keskustelevat yritysten kanssa. Toistaiseksi monet yksityiskohdat ovat vielä tuntemattomia - eikä lopputulos ole selvä.

Tapaus osoittaa kuitenkin laajemman ongelman. Verkkohaku on nykyään avainasemassa liiketoiminnassa. Kun kilpailu muuttuu hiljaa, sääntelyviranomaiset puuttuvat usein asiaan.