Iso-Britannia aikoo kieltää kasinoiden jalkapallosponsoroinnin ilman toimilupaa

Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on ottanut uuden askeleen uhkapelilainsäädännön tiukentamisessa käynnistämällä julkisen kuulemisen, joka koskee brittiläisten urheilujärjestöjen ja sellaisten uhkapelitoimijoiden välisten sponsorisopimusten kieltämistä, joilla ei ole Yhdistyneen kuningaskunnan toimilupaa. Jos ehdotus hyväksytään laiksi, jalkapalloseurat, Formula 1 -tallit ja muut urheilujärjestöt saatetaan joutua lopettamaan nykyiset kaupalliset kumppanuutensa odotettua aikaisemmin.

Toimenpiteen tarkoituksena on tukkia lainsäädännöllinen porsaanreikä, jonka ansiosta ulkomaiset yritykset ovat voineet mainostaa brändejään brittiläisen urheilun kautta, vaikka ne eivät voi laillisesti tarjota uhkapelipalveluja Isossa-Britanniassa.

Hallitus tähtää olemassa olevaan lainsäädännölliseen aukkoon

Hallitus on kiinnittänyt huomionsa nykyisten sääntöjen aukkoon. Uhkapeliyritykset, joilla ei ole Yhdistyneen kuningaskunnan uhkapeliviranomaisen (UK Gambling Commission) toimilupaa, eivät jo nytkään saa palvella asiakkaita Isossa-Britanniassa, mutta monet niistä jatkavat silti brändiensä mainostamista jalkapalloseurojen ja muiden urheilujärjestöjen kanssa solmittujen sponsorisopimusten kautta.

Ministerit haluavat nyt poistaa tämän mahdollisuuden. Prosessin käynnistämiseksi DCMS on käynnistänyt kahdeksan viikon kuulemisen, jonka aikana kerätään palautetta ennen päätöksen tekemistä.

Hallituksen mukaan jalkapallosponsorointi voi edelleen tuoda ulkomaisia uhkapelibrändejä brittiläisen yleisön tietoisuuteen. Se on myös ilmaissut huolensa siitä, että jotkut käyttäjät saattavat päästä kyseisille verkkosivustoille VPN-palveluiden avulla.

Kuuleminen on vasta ensimmäinen askel, ei lopullinen päätös. Jos ehdotuksille annetaan vihreä valo, uudet rajoitukset voitaisiin ottaa käyttöön elokuussa 2027. Hallituksen mainitsema myöhäisin ajankohta on elokuussa 2028.

Evertonin sopimus herättää uutta huomiota

Keskustelu kiihtyi, kun Everton vahvisti uuden sponsorisopimuksen kryptokasino Stake.comin kanssa. Vaikka yrityksellä ei enää ole Ison-Britannian toimilupaa, nykyiset säännöt sallivat edelleen seurojen solmia kaupallisia sopimuksia ulkomaisten operaattoreiden kanssa.

Yritys vetäytyi säännellyltä brittiläiseltä markkinalta sen jälkeen, kun sen aiempi lisenssisopimus päättyi sääntelyn tarkistuksen yhteydessä. Vaikka Stake ilmoittaa, ettei se ota vastaan asiakkaita Isosta-Britanniasta, sen brändi näkyy edelleen kansainvälisten urheilusponsorointien kautta.

Raporttien mukaan Evertonin sopimuksen arvo on vähintään 10 miljoonaa puntaa kolmen vuoden aikana. Jos ehdotettu kielto astuu voimaan ennen sopimuksen päättymistä, seura saattaa joutua irtisanomaan kumppanuuden ennen sen suunniteltua päättymispäivää.

Hallituksen ehdotus ulottuu pelipaitojen sponsorointia pidemmälle. Se kattaisi myös stadionien sisällä esitettävän mainonnan, harjoitusvaatteet ja kentän laidalla olevat mainostaulut.

Entain kehottaa välittömiin toimiin

Yksi ehdotettujen muutosten vahvimmista kannattajista on Entain, uhkapelikonserni, jonka taustalla ovat tunnetut tuotemerkit kuten Ladbrokes, Coral, bwin, Sportingbet, PartyCasino, PartyPoker, Gala, Foxy Games, Eurobet ja Neds.

Yhtiö pitää epäoikeudenmukaisena sitä, että toimijat, joilla ei ole Ison-Britannian toimilupaa, voivat edelleen saada laajaa näkyvyyttä englantilaisen jalkapallon kautta, kun taas toimiluvan saaneiden yritysten on noudatettava brittiläisiä uhkapelisääntöjä ja valvontaa.

Asia on Entainille myös henkilökohtainen. Sen brändit ovat jo vuosia investoineet urheilusponsorointiin, mukaan lukien jalkapallo, hevoskilpailut ja nyrkkeily. Englannissa Coral on tällä hetkellä Birmingham Cityn virallinen uhkapelikumppani, mikä antaa Entainille oman läsnäolonsa brittiläisessä jalkapallossa.

Entainin toimitusjohtaja Stella David katsoo, että seurojen ei pitäisi odottaa hallituksen kuulemisen tuloksia. Hänen mielestään jalkapallo-organisaatioiden tulisi alkaa purkaa sponsorisopimuksiaan toimilupattomien uhkapeliyritysten kanssa jo nyt sen sijaan, että odottaisivat, kunnes uusi lainsäädäntö pakottaa ne siihen.

Lisää muutoksia jalkapallon sponsorointiin

Kuuleminen käynnistyy samaan aikaan, kun englantilainen jalkapallo valmistautuu jo toiseen merkittävään mainontamuutokseen. Kaudesta 2026/27 alkaen Premier League -seurat eivät enää näytä uhkapeliyhtiöiden logoja ottelupaitojen etuosassa alan vapaaehtoisen sopimuksen mukaisesti.

Monet operaattorit siirtivät tämän jälkeen brändinsä pelipaitojen hihoihin, harjoitusasuihin ja stadionmainontaan. Hallituksen uusin ehdotus voisi kuitenkin vaikuttaa myös useisiin seuroihin, joilla on tällä hetkellä kaupallisia kumppanuuksia ulkomaisten uhkapeliyritysten kanssa. Näitä ovat muun muassa Sunderland (W88), Fulham (SBOTOP), Bournemouth (bj88) ja Burnley (96.com), jotka kaikki saattavat joutua tekemään muutoksia, jos ehdotetut säännöt hyväksytään.

Keskustelu käynnistyi pian toisen merkittävän sponsorisopimuksen julkistamisen jälkeen. Kuten äskettäin kerroimme, AFC Bournemouth solmi uuden monivuotisen kumppanuuden online-kasino MrQ:n kanssa, mikä korostaa, että uhkapelialan sponsorisopimukset ovat edelleen tärkeässä roolissa jalkapallon kaupallisessa toimintaympäristössä.

Jos kuulemisen tuloksena syntyy uutta lainsäädäntöä, ulkomaisista sponsorituloista riippuvaiset seurat saattavat joutua neuvottelemaan kaupalliset sopimuksensa uudelleen, kun taas toimilupattomat uhkapeliyhtiöt voisivat menettää yhden näkyvimmistä markkinointikanavistaan, joka liittyy brittiläiseen urheiluun.

Luvattomille uhkapeliyrityksille muutokset poistaisivat yhden tehokkaimmista tavoista rakentaa brändin tunnettuutta englantilaisen jalkapallon kautta. Paidan hihat, harjoitusvaatteet, stadionmainonta ja muut näkyvät sijoittelupaikat ovat tulleet yhä arvokkaammiksi sen jälkeen, kun paidan etuosassa olleet uhkapelisponsoroinnit lopetettiin vapaaehtoisesti.

Fanit eivät todennäköisesti huomaa ottelupäivinä suuria muutoksia, lukuun ottamatta erilaisia sponsorilogoja, jotka näkyvät peliasuissa ja stadionien ympäristössä. Hallitus uskoo kuitenkin, että toimenpiteet voisivat vähentää yleisön altistumista toimilupattomille uhkapelibrändeille ja vaikeuttaa brittiläisten kuluttajien mahdollisuuksia löytää ulkomaisia kasinosivustoja jalkapalloon liittyvän mainonnan kautta.